Nel cuore di Le Mans si trova uno dei tesori medievali meglio conservati di Francia. LaCité Plantagenêt — conosciuto da Les Manceaux con il nome diOld Mans — offre 20 ettari di strade asfaltate, case a graticcio e bastioni romani intatti che sembrano congelati nel tempo. Eppure, questo quartiere è davvero vivo e vegeto: i suoi abitanti ci vivono, le sue terrazze si animano di sera, le sue strade sono ancora utilizzate come set per film in costume. Un luogo che è sia un museo che un villaggio, che gli appassionati di corse automobilistiche che si fermano a Le Mans spesso scoprono con stupore.

1.700 anni di storia in 20 ettari

La storia della città dei Plantageneti risale a ben prima del Medioevo. Vindunum, capitale del popolo gallico degli Aulerces Cenomans, divenne una fiorente città romana già nel I secolo. Nel IV secolo, di fronte alle invasioni barbariche, la città si ritirò e si circondò di unColossale recinto fortificato, costruito tra il 320 e il 360 d.C. Sono questi bastioni che sono sopravvissuti ai secoli e sono oggi la gloria del quartiere.

La principale svolta dinastica avvenne nel XII secolo. La17 giugno 1128, il matrimonio di Geoffroy V d'Anjou, soprannominato «le Bel», che portava un ramo di ginestra nel suo stemma e diede il nome ai Plantageneti, viene celebrato nella cattedrale di Saint-Julien. Cinque anni dopo,5 marzo 1133, un certo Henri, futuro, nacque al Palazzo dei Conti del MaineEnrico II d'Inghilterra, fondatore dell'Impero Plantageneto che presto si estenderà dai Pirenei alla Scozia.

Le Mans divenne così una delle capitali di un impero più grande della Francia all'epoca. Riccardo Cuor di Leone vi soggiornò. Eleonora d'Aquitania, una delle donne più potenti del Medioevo, vi esercitò la sua influenza. Questo eccezionale passato reale è il motivo per cui il distretto è stato ufficialmente ribattezzatoCité Plantagenêt nel 2003.

Nel 1066, gli abitanti di Le Mans crearono quello che è riconosciuto comePrimo comune in Francia, emancipandosi dall'autorità reale. Una tradizione di indipendenza che continua: nel1979, Old Mans viene proclamata «libero comune», una distinzione condivisa solo con Montmartre a Parigi.

I bastioni romani: uno dei più belli di Francia

Sono quelli che si vedono per primi quando si arriva dalla Sarthe. LERecinto gallo-romano di Le Mans è consideratouno dei meglio conservati in Europa. Classificato come monumento storico dal 1862, candidato al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2016, merita attenzione.

I numeri fanno venire le vertigini:500 metri di facciate continue intatto, pareti spesse dai 4 ai 5 metri alla base, un'altezza di 10 metri per le mura e fino a 17 metri per le torri. Delle 26-40 torri originali, 11-12 sono ancora in piedi oggi.

Ma ciò che rende unici questi bastioni è la loropolicromia. I costruttori romani hanno alternato linee di mattoni rossi, arenaria di Roussard (pietra locale rosa ocra), pietra calcarea bianca e malta rosa per crearefregi geometrici a rombi, chevron e archi. Nessun altro recinto romano in Francia presenta questa raffinatezza decorativa. È questa palette che ha fatto guadagnare a Old Mans il soprannome di «città rossa».

Il muro è sopravvissuto perché fungeva anche da muro di contenimento per gli edifici medievali costruiti contro di esso. Il graduale innalzamento del pavimento interno lo proteggeva. Una felice coincidenza che ci permette di ammirare oggi questo capolavoro della tarda antichità.

Consigli: scendi ai piedi dei bastioni sul lato della Sarthe (scala Pans de Gorron) per vederli dall'esterno. La prospettiva sulle torri e la policromia sono sorprendenti, soprattutto nel tardo pomeriggio quando la luce dorata fa vibrare i mattoni rossi.

Cattedrale di San Giuliano

È difficile non vedere la cattedrale: domina il quartiere dal IV secolo. La costruzione dell'attuale edificio si estende daDall'XI al XV secolo, creando un dialogo affascinante traNavata romanica eCoro gotico fiammeggiante. Con 134 metri di lunghezza e 5.000 m² di superficie, è una delle più grandi cattedrali di Francia.

Ciò che lo contraddistingue davvero sono i suoivetro colorato. Molti risalgono al XII secolo e il set è considerato paragonabile, per qualità e antichità, alle vetrate della Cattedrale di Chartres. Una ricchezza sconosciuta al grande pubblico. Prendetevi il tempo necessario per abituare gli occhi all'oscurità e lasciatevi sorprendere dall'intensità del blu e del rosso.

Da non perdere all'interno: ilCappella degli Angeli Musicisti con il suo arco dipinto e ilPortico reale romanico con le sue sculture. All'esterno, fate il giro della cattedrale per ammirare ilComodino gotico dai giardini della regina Bérengère — uno dei panorami architettonici più eleganti della regione.

  • Antipasto : gratuito (visita gratuita); tribuna da 2 a 3€

  • Pianificazioni : aperto tutto l'anno (gli orari variano in base alla stagione, consultare cathedraledumans.fr)

Rue de la Reine Bérengère: la strada più fotografata di Le Mans

Se Old Mans avesse un solo indirizzo, sarebbe quello. LaRue de la Reine Berengere è fiancheggiata da case a graticcio del XV e XVI secolo, alcune delle quali si inclinano leggermente come se si sussurrassero segreti l'una all'altra. LaLa casa dei due amici E ilCasa Red Pillar sono le più iconiche.

La casa della regina Bérengère, che prende il nome dalla moglie spagnolo di Riccardo Cuor di Leone, che ha trascorso i suoi giorni a Le Mans, ospitava un museo chiuso nel 2022. Le collezioni etnologiche sono entrate a far parte della piazza Plantagenêt. Ma le facciate stesse, classificate come monumenti storici, valgono una sosta. Siediti alla fine della strada e prenditi il tempo di guardare: i pavimenti a mensola, le travi scolpite, le bifore. È un'immagine di Le Mans che non si trova da nessun'altra parte.

I 5 elementi essenziali della città di Plantagenêt

1. I bastioni romani visti dalla Sarthe — Scendete ai piedi delle pareti per vedere i 500 metri di policromia dal basso. La prospettiva è spettacolare.

2. La Cattedrale di Saint-Julien e le sue vetrate colorate del XII secolo — Non passate senza entrare. Le vetrate medievali sono tra le meglio conservate in Francia.

3. Rue de la Reine Bérengere — La più bella strada a graticcio, un must per la fotografia.

4. Le Carré Plantagenet — Il museo di archeologia e storia della città, ospitato in un'architettura contemporanea creativa. Ideale per comprendere il contesto storico prima o dopo la passeggiata. Prezzo: 5€, gratuito la domenica per i residenti dell'agglomerato.

5. La Grande Rue e le sue case multicolori a graticcio — L'asse principale della città, pieno di negozi di artigianato e ristoranti con terrazze ombreggiate.

Old Mans al cinema

I decoratori cinematografici lo sanno: è difficile trovare uno scenario medievale così autentico in Francia. Old Mans ha ospitato una ventina di importanti riprese a partire dagli anni '70.

Le più note:

  • Cyrano de Bergerac (1990) di Jean-Paul Rappeneau con Gérard Depardieu: diverse scene iconiche girate nelle strade acciottolate

  • L'uomo dalla maschera di ferro (1998) con Gérard Depardieu e Leonardo DiCaprio

  • Il gobbo (1997) con Daniel Auteuil e Fabrice Luchini

  • Molière (2006) con Romain Duris

  • Che la festa abbia inizio (1975) di Bertrand Tavernier con Philippe Noiret e Jean Rochefort

Camminando lungo Grande Rue o Rue de la Reine Bérengère, non è raro riconoscere una ripresa di un film visto molto tempo fa. Un'inaspettata dimensione cinefila che aggiunge un tocco di divertimento al viaggio.

La Nuit des Chimères: la magia estiva del quartiere

Ogni estate, la Cité Plantagenêt si trasforma al calar della notte. LaLa notte delle Chimères è un viaggio di luci e proiezioni monumentali sulle facciate del quartiere: bastioni, cattedrali, case a graticcio. Lo spettacolo è interamentegratuito e accessibile senza prenotazione.

En2026, La Nuit des Chimères si svolgeDal 2 luglio al 20 settembre, tutte le sere al calar della notte. L'edizione di quest'anno rende omaggio ai professionisti del suono: ritratti di tecnici del suono, artisti e ricercatori sono proiettati su monumenti iconici in un ambiente luminoso e sonoro.

Se visitate Le Mans tra luglio e settembre, non tornate al vostro alloggio prima di aver fatto un giro della città dopo le 22:00. L'atmosfera è incomparabile con la visita di un giorno.

Informazioni pratiche

Come posso arrivare a Old Mans?

In treno: Le Mans è55 minuti da Parigi in TGV. Dalla stazione, Old Mans dista 15-20 minuti a piedi (salita dal centro), oppure raggiungibile con il tram (linea T1) fino alla Repubblica e poi pochi minuti a piedi.

In auto da Parigi: Autostrada A11, uscita Le Mans Centre. A circa 2 ore da Parigi.

Dove parcheggiare

  • Parcheggio Jacobins (consigliato): Place des Jacobins, a due passi dall'ingresso della città. 388 posti, prezzo molto accessibile (1€ per 6 ore dopo le 19:00).

  • Parcheggi Quinconces P1 e P2 : 398 e 610 posti, aperti la mattina presto, con stazioni di ricarica elettrica sul P2.

Quanto tempo devo aspettarmi?

  • Passeggiata veloce : 2 ore per esplorare le strade principali e vedere la cattedrale dall'esterno.

  • Mezza giornata : visita interna della cattedrale + un museo + terrazza.

  • Giornata intera : aggiungendo il Carré Plantagenêt, la discesa ai piedi dei bastioni e una gita in barca sulla Sarthe.

App per dispositivi mobili

Guido Go offre un tour autoguidato ufficiale della città di Plantagenêt, disponibile su iOS e Android. Ideale per visitarla secondo i propri ritmi con ricchi contenuti audio.

Le Mans: motorsport e Medioevo, la dualità che sorprende

Ogni anno, a giugno, da 250.000 a 300.000 spettatori da tutto il mondo convergono a Le Mans per la 24 Ore. Molti hanno gli occhi puntati sul circuito. Ma chi si prende il tempo di recarsi nel centro della città se ne va con un'immagine diversa: strade medievali silenziose all'alba, bastioni romani illuminati, una cattedrale con vetrate colorate risalenti a 900 anni fa.

È questa dualità: la capitale delle gare di endurance motoristichee culla della casa reale dei Plantageneti, il che rende Le Mans unica in Francia. La città lo ha capito bene con il suo slogan«Certo, Le Mans», giocando sul doppio significato: «ovviamente, Le Mans» e «la gara, Le Mans».

Dove dormire per visitare Old Mans?

Per godersi appieno il quartiere storico, e in particolare la notte delle Chimere la sera, è meglio dormire nelle vicinanze. Gli hotel del centro si riempiono rapidamente durante i grandi eventi.

Chez Beranger è un grazioso appartamento situato nel cuore di Le Mans, a pochi passi da Old Mans e dalle case a graticcio. Una base ideale per esplorare la città al proprio ritmo, senza vincoli di orario o per tornare in auto. La terrazza e la tranquillità delle strade acciottolate al risveglio: un'esperienza che gli hotel in periferia non possono offrire.

Domande frequenti su Old Mans

La visita a Old Mans è gratuita?
La passeggiata per le strade è completamente gratuita e accessibile in qualsiasi momento. La Cattedrale di Saint-Julien è gratuita (accesso gratuito). Il Carré Plantagenêt (museo) è a pagamento: 5€ per gli adulti.

Qual è la stagione migliore per visitare Old Mans?
Il quartiere è bello in tutte le stagioni. In estate, la Notte delle Chimere (luglio-settembre) è un must. La primavera e l'autunno offrono magnifiche luci sulle facciate. In inverno, il quartiere è ricoperto di ghirlande e l'atmosfera è intima.

Perché Old Mans si chiama Cité Plantagenêt?
In riferimento alla dinastia dei Plantageneti, nata a Le Mans (Enrico II d'Inghilterra vi nacque nel 1133) e che regnò su un impero che andava dai Pirenei alla Scozia. Il quartiere è stato ufficialmente ribattezzato Cité Plantagenêt nel 2003.

I bastioni romani di Le Mans sono i meglio conservati di Francia?
Sì, il recinto gallo-romano di Le Mans è considerato uno dei meglio conservati in Europa, con 500 metri di facciate continue intatte. La sua policromia decorativa (mattoni rossi, arenaria di Roussard, pietra calcarea) è unica in Francia.

Sono stati girati film a Old Mans?
Molti film sono stati girati lì grazie all'autenticità delle ambientazioni: Cyrano de Bergerac (1990) con Depardieu, L'uomo dalla maschera di ferro (1998) con DiCaprio, Il gobbo (1997) con Auteuil, Molière (2006) con Auteuil, Molière (2006) con Duris e una ventina di altre produzioni.