In het hart van Le Mans ligt een van de best bewaarde middeleeuwse schatten van Frankrijk. LaCité Plantagenêt — bekend van Les Manceaux onder de naamOude man — biedt 20 hectare geplaveide straten, vakwerkhuizen en intacte Romeinse wallen die in de tijd bevroren lijken. Toch is deze wijk inderdaad springlevend: de inwoners wonen er, de terrassen komen's avonds tot leven, de straten worden nog steeds gebruikt als decor voor kostuumfilms. Een plek die zowel een museum als een dorp is, die autosportfans die in Le Mans stoppen vaak met verbazing ontdekken.
1.700 jaar geschiedenis op 20 hectare
De geschiedenis van de stad Plantagenet dateert van ver voor de middeleeuwen. Vindunum, hoofdstad van het Gallische volk van de Aulerces Cenomans, werd al in de 1e eeuw een bloeiende Romeinse stad. In de 4e eeuw, geconfronteerd met barbaarse invasies, trok de stad zich terug en omringde zich met eenKolossale versterkte omheining, gebouwd tussen 320 en 360 na Christus. Het zijn deze wallen die de eeuwen hebben overleefd en die vandaag de dag de glorie van de buurt zijn.
De grote dynastieke wending kwam in de 12e eeuw. De17 juni 1128wordt het huwelijk van Geoffroy V van Anjou — bijgenaamd „le Bel”, die een bezem in zijn wapenschild droeg en zijn naam gaf aan de Plantagenets — gevierd in de kathedraal van Saint-Julien. Vijf jaar later werd de5 maart 1133, een zekere Henri, toekomstige, werd geboren in het Paleis van de Graven van MaineHendrik II van Engeland, oprichter van het Plantagenet-rijk dat zich binnenkort zal uitstrekken van de Pyreneeën tot Schotland.
Le Mans werd zo een van de hoofdsteden van een rijk dat destijds groter was dan Frankrijk. Richard Leeuwenhart verbleef daar. Eleonora van Aquitanië, een van de machtigste vrouwen van de Middeleeuwen, oefende daar haar invloed uit. Dit uitzonderlijke koninklijke verleden is de reden waarom de wijk officieel werd hernoemd.Cité Plantagenêt in 2003.
In 1066 creëerden de inwoners van Le Mans wat erkend wordt als deEerste gemeente in Frankrijk, door zich te emanciperen van het koninklijk gezag. Een traditie van onafhankelijkheid die voortduurt: in1979wordt Old Mans uitgeroepen tot „vrije gemeente” — een onderscheiding die enkel gedeeld wordt met Montmartre in Parijs.
De Romeinse wallen: een van de mooiste in Frankrijk
Dit zijn degenen die je als eerste ziet als je vanuit Sarthe aankomt. DEGallo-Romeinse omheining van Le Mans wordt beschouwd alseen van de best bewaarde in Europa. Het is sinds 1862 geklasseerd als historisch monument en sinds 2016 kandidaat voor UNESCO-werelderfgoed en verdient aandacht.
De cijfers maken je duizelig:500 meter vliesgevels intact, muren van 4 tot 5 meter dik aan de basis, een hoogte van 10 meter voor de muren en tot 17 meter voor de torens. Van de oorspronkelijke 26 tot 40 torens staan er vandaag nog 11 tot 12 overeind.
Maar wat deze wallen uniek maakt, is hunpolychromie. Romeinse bouwers wisselden lijnen van rode baksteen, Roussard-zandsteen (lokale okerroze steen), witte kalksteen en roze mortel af om te creërengeometrische friezen in diamanten, chevrons en bogen. Geen enkele andere Romeinse behuizing in Frankrijk heeft deze decoratieve verfijning. Het is dit palet dat Old Mans zijn bijnaam „rode stad” heeft opgeleverd.
De muur is bewaard gebleven omdat deze ook fungeerde als steunmuur voor middeleeuwse gebouwen die ertegen waren gebouwd. De geleidelijke stijging van de binnenvloer beschermde deze. Een gelukkig toeval waardoor we dit meesterwerk uit de late oudheid vandaag kunnen bewonderen.
Advies: ga naar de voet van de wallen aan de kant van de Sarthe (trap van Pans de Gorron) om ze van buitenaf te bekijken. Het perspectief op de torens en de polychromie is opvallend, vooral in de late namiddag wanneer het gouden licht de rode stenen doet trillen.
Sint-Julianskathedraal
De kathedraal is moeilijk te missen: deze domineert de wijk al sinds de 4e eeuw. De bouw van het huidige gebouw strekt zich uit van11e tot 15e eeuw, waardoor een fascinerende dialoog ontstaat tussenRomaans schip enFlamboyant gotisch koor. Met een lengte van 134 meter en een oppervlakte van 5.000 m² is het een van de grootste kathedralen in Frankrijk.
Wat het echt onderscheidt, is hetglas in lood. Verschillende dateren uit de 12e eeuw en de set wordt qua kwaliteit en oudheid beschouwd als vergelijkbaar met de glas-in-loodramen van de kathedraal van Chartres. Een rijkdom die het grote publiek niet kent. Neem de tijd om je ogen te laten wennen aan de duisternis en laat je verrassen door de intensiteit van blauw en rood.
Binnen niet te missen: deMuzikanten van de Kapel der Engelen met zijn beschilderde boog, en deRomaanse koninklijke veranda met zijn sculpturen. Ga buiten rond de kathedraal om deGotisch nachtkastje uit de tuinen van koningin Bérengère — een van de meest elegante architectonische panorama's in de regio.
Voorgerecht : gratis (gratis bezoek); tribune 2 tot 3€
Schema's : het hele jaar geopend (de openingstijden variëren afhankelijk van het seizoen, raadpleeg cathedraledumans.fr)
Rue de la Reine Bérengère: de meest gefotografeerde straat van Le Mans
Als Old Mans maar één adres had, zou het dat zijn. LaRue de la Reine Berengère is omzoomd met vakwerkhuizen uit de 15e en 16e eeuw, waarvan sommige een beetje leunen alsof ze elkaar geheimen fluisteren. LaHuis van twee vrienden En deHuis met rode pilaar zijn de meest iconische.
In het huis van koningin Bérengère — genoemd naar de Spaanse echtgenote van Richard Leeuwenhart, die haar dagen in Le Mans beëindigde — was vroeger een museum gevestigd dat in 2022 werd gesloten. De etnologische collecties zijn toegevoegd aan het Plantagenêt-plein. Maar de gevels zelf, geklasseerd als historische monumenten, zijn de moeite waard. Ga aan het einde van de straat zitten en neem de tijd om te kijken: de uitkragende vloeren, de gebeeldhouwde balken, de verticale raamstijlen. Het is een afbeelding van Le Mans die nergens anders te vinden is.
De 5 essentiële dingen van de stad Plantagenêt
1. De Romeinse wallen gezien vanaf Sarthe — Ga naar de voet van de muren om de 500 meter polychromie vanaf de onderkant te zien. Het perspectief is spectaculair.
2. De kathedraal van Saint-Julien en zijn gebrandschilderde ramen uit de 12e eeuw — Loop niet voorbij zonder binnen te komen. Middeleeuwse glas-in-loodramen behoren tot de best bewaarde ramen van Frankrijk.
3. Rue de la Reine Berengère — De mooiste vakwerkstraat, een must voor fotografie.
4. Le Carré Plantagenet — Het archeologie- en geschiedenismuseum van de stad, gehuisvest in een inventieve hedendaagse architectuur. Ideaal om de historische context voor of na de wandeling te begrijpen. Prijs: €5, gratis op zondag voor inwoners van de agglomeratie.
5. De Grande Rue en zijn veelkleurige vakwerkhuizen — De hoofdas van de stad, vol ambachtswinkels en restaurants met schaduwrijke terrassen.
Old Mans in de bioscoop
Filmdecorateurs weten het: zo'n authentiek middeleeuws landschap is moeilijk te vinden in Frankrijk. Old Mans heeft sinds de jaren zeventig zo'n twintig grote schietpartijen georganiseerd.
De bekendste:
Cyrano de Bergerac (1990) van Jean-Paul Rappeneau met Gérard Depardieu — verschillende iconische scènes opgenomen in de geplaveide straten
De man met het ijzeren masker (1998) met Gérard Depardieu en Leonardo DiCaprio
De klokkenluider (1997) met Daniel Auteuil en Fabrice Luchini
Molière (2006) met Romain Duris
Laat het feest beginnen (1975) door Bertrand Tavernier met Philippe Noiret en Jean Rochefort
Als je langs de Grande Rue of de Rue de la Reine Bérengère loopt, is het niet ongebruikelijk om een opname te herkennen uit een film die lang geleden is gezien. Een onverwachte cinefiele dimensie die de rit nog leuker maakt.
La Nuit des Chimères: de zomermagie van de buurt
Elke zomer verandert de Cité Plantagenêt bij het vallen van de avond. LaNacht van de Chimères is een reis van lichten en monumentale projecties op de gevels van de buurt — wallen, kathedraal, vakwerkhuizen. De show is vollediggratis en toegankelijk zonder reservatie.
En2026, La Nuit des Chimères vindt plaatsVan 2 juli tot 20 september, elke avond bij het vallen van de avond. De editie van dit jaar is een eerbetoon aan geluidsprofessionals: portretten van geluidstechnici, kunstenaars en onderzoekers worden geprojecteerd op iconische monumenten in een licht- en geluidsomgeving.
Als je Le Mans tussen juli en september bezoekt, keer dan pas terug naar je accommodatie als je na 22.00 uur een rondleiding door de stad hebt gemaakt. De sfeer is onvergelijkbaar met het dagbezoek.
Praktische informatie
Hoe kom ik naar Old Mans?
Met de trein: Le Mans is55 minuten van Parijs met de TGV. Vanaf het station ligt Old Mans op 15-20 minuten lopen (klim vanuit het centrum), of bereikbaar met de tram (lijn T1) naar de Republiek en dan een paar minuten lopen.
Met de auto vanuit Parijs: Snelweg A11, afrit Le Mans Centre. Ongeveer 2 uur rijden van Parijs.
Waar kunt u parkeren
Jacobins parkeerplaats (aanbevolen): Place des Jacobins, op een steenworp afstand van de ingang van de stad. 388 zitplaatsen, zeer toegankelijke prijs (€1 voor 6 uur na 19:00 uur).
Parkeerplaatsen Quinconces P1 en P2 : 398 en 610 zitplaatsen, vroeg in de ochtend geopend, met elektrische laadstations op de P2.
Hoeveel tijd moet ik verwachten?
Snelle wandeling : 2 uur om de hoofdstraten te verkennen en de kathedraal van buitenaf te bekijken.
Halve dag : binnenbezoek aan de kathedraal + een museum + terras.
Hele dag : door de Carré Plantagenêt, de afdaling naar de voet van de wallen en een boottocht op de Sarthe toe te voegen.
Mobiele app
GuidO biedt een officiële zelfgeleide tour door de stad Plantagenêt, beschikbaar op iOS en Android. Ideaal om in je eigen tempo te bezoeken met rijke audiocontent.
Le Mans: motorsport en de middeleeuwen, de dualiteit die verrast
Elk jaar in juni komen 250.000 tot 300.000 toeschouwers van over de hele wereld samen op Le Mans voor de 24 uur. Velen hebben hun ogen op het circuit gericht. Maar wie de tijd neemt om naar het stadscentrum te gaan, vertrekt met een ander beeld: middeleeuwse straten die stil zijn bij dageraad, verlichte Romeinse wallen, een kathedraal met 900 jaar oude glas-in-loodramen.
Het is deze dualiteit — de hoofdstad van de autosporten bakermat van het koninklijk huis Plantagenets — wat Le Mans uniek maakt in Frankrijk. De stad begreep dit goed met haar slogan„Natuurlijk, Le Mans”, waarbij wordt ingespeeld op de dubbele betekenis: „natuurlijk Le Mans” en „de race, Le Mans”.
Waar moet je slapen om Old Mans te bezoeken?
Om optimaal te genieten van de historische wijk — en in het bijzonder de Nacht van de Chimères in de avond — kun je het beste in de buurt slapen. Hotels in de binnenstad zitten snel vol tijdens grote evenementen.
Chez Beranger is een charmant appartement gelegen in het hart van Le Mans, op een steenworp afstand van Old Mans en vakwerkhuizen. Een ideale uitvalsbasis om de stad in je eigen tempo te verkennen, zonder tijdslimiet of terug te keren met de auto. Het terras en de rust van de geplaveide straatjes als je wakker wordt — een ervaring die hotels aan de rand niet kunnen bieden.
Veelgestelde vragen over Old Mans
Is Old Mans gratis te bezoeken?
De wandeling door de straten is volledig gratis en op elk moment toegankelijk. De kathedraal Saint-Julien is gratis (gratis toegang). Voor het Carré Plantagenêt (museum) geldt een toeslag van €5 voor volwassenen.
Wat is het beste seizoen om Old Mans te bezoeken?
De buurt is prachtig in alle seizoenen. In de zomer is de Nacht van de Chimères (juli-september) een must. De lente en herfst bieden prachtige verlichting op de gevels. In de winter is de buurt bedekt met slingers en is de sfeer intiem.
Waarom heet Old Mans Cité Plantagenêt?
Verwijzend naar de Plantagenets-dynastie, geboren in Le Mans (Hendrik II van Engeland werd daar geboren in 1133) en die regeerde over een rijk dat zich uitstrekte van de Pyreneeën tot Schotland. De wijk werd in 2003 officieel omgedoopt tot Cité Plantagenêt.
Zijn de Romeinse wallen van Le Mans de best bewaarde in Frankrijk?
Ja, de Gallo-Romeinse omheining van Le Mans wordt beschouwd als een van de best bewaarde in Europa, met 500 meter intacte vliesgevels. De decoratieve polychromie (rode bakstenen, Roussard-zandsteen, kalksteen) is uniek in Frankrijk.
Zijn er films opgenomen in Old Mans?
Dankzij de authenticiteit van de setting zijn er veel films opgenomen: Cyrano de Bergerac (1990) met Depardieu, The Man in the Iron Mask (1998) met DiCaprio, The Hunchback (1997) met Auteuil, Molière (2006) met Auteuil, Molière (2006) met Duris, en een twintigtal andere producties.